Madeiran saari

Kolme neljäsosaa Madeirasta on luonnonsuojelualuetta ja alkuperäinen laakeripuumetsä eli Laurissilva on ollut Unescon maailmaperintölistalla vuodesta 1999. Madeira on 57 kilometriä pitkä ja 22 kilometriä leveä. Korkeuserot Madeiran saarella ovat suuria ja korkein vuori Pico Ruivo de Santana on 1 862 metriä korkea. Toiseksi korkein vuori on Pico das Torres (1 851 m) ja kolmanneksi korkein Pico do Areeiro (1 818 m). Saarella on laaja kastelukanavien verkosto, yhteensä yli 3000 kilometriä. Asukkaita Madeiralla on yli 254 000. Pääkaupunki on Funchal, jonka asukasluku on noin 112 000. Lämpötilat vaihtelevat kesän keskimääräisestä 22 celsiusasteesta talven 17 asteeseen. Ylös vuorille mentäessä keskilämpötila laskee noin 3 °C jokaista 500 metrin nousua kohti, tosin korkeimmillakin huipuilla voidaan kesäpäivänä päästä 20 celsiusasteeseen. Madeira on tuliperäinen saari, jonka perusta ulottuu kuuden kilometrin syvyyteen Tore-nimiseen merenalaiseen harjanteeseen. Vulkaanista toimintaa saarella oli viimeksi 6 500 vuotta sitten.

Levadakävelyt ovat turistien suosiossa

Laurisilva

Laurisilva, eli laurisilvametsä, on subtrooppinen, ikivihreä lehtimetsätyyppi, joka löytyy erityisesti Kanariansaarilta, Madeiralta ja Azoreilta. Se on ainutlaatuinen ekosysteemi, jossa kasvillisuus on säilynyt laajasti muuttumattomana esihistoriallisista ajoista lähtien. Laurisilvametsissä vallitseva ilmasto on kostea ja viileä, mikä mahdollistaa monien sammalten, saniaisten, sammalien ja puiden, kuten laakeripuiden (Lauraceae-heimon puut), viihtymisen alueella.

Laurisilvan ominaisuudet:

1. Ikivihreys: Puut ja pensaat säilyttävät lehtensä ympäri vuoden, mistä laurisilva saa nimensä (lat. laurus tarkoittaa laakeripuuta).
2. Kosteus: Laurisilvametsä on erittäin kostea ympäristö, sillä se kerää sumusta ja pilvistä kosteutta. Tämä luo ihanteelliset olosuhteet monimuotoiselle kasvistolle ja eläimistölle.
3. Esiintyminen: Laurisilvaa löytyy pääasiassa Atlantilta tietyiltä saarilta, mutta sitä on myös joillakin Afrikan ja Aasian vuoristoalueilla. Suurimmat laurisilvametsät ovat Madeiran ja La Gomeran saarilla Kanariansaarilla.
4. Ekologinen merkitys: Tämä metsätyyppi on elintärkeä uhanalaisille kasvi- ja eläinlajeille, joita ei esiinny missään muualla.

Laurisilva edustaa elävää fossiilia aikakaudelta, jolloin Välimeren alueella vallitsi paljon kosteampi ja viileämpi ilmasto.